HR caucus press release

["Meryem Marzouki" <marzouki@ras.eu.org>]

Hi all,

People from the HR caucus that were around has written a first press
release and sent it around. Below are the English and French versions of
this press release. They will soon be on the web.

Meryem
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English version


HUMAN RIGHTS CAUCUS CONCERNED ABOUT WSIS OUTCOME

GENEVA, DECEMBER 7, 2003 -- The civil society Human Rights Caucus of the
World Summit on the Information Society has many reasons to be concerned
as thousands of delegates converge on Geneva for the World Summit.   
The Caucus, which includes more than 40 organisations, has been working
since the first preparatory meetings 18 months ago to ensure that human
rights are not left off the WSIS agenda.

Our first concern is about the lack of political will to address the
effective implementation of human right standards and how ICTs can serve
to enforce these. Rather than forward-looking strategies that address
the new potential and challenges posed by ICTs for human rights, time
and resources have been spent on defending principles that were agreed
upon 55 years ago. Even banal references to the Universal Declaration on
Human Rights have been debated and contested right up until the last
hour.   This opportunity to bring the human rights agenda forward has
been squandered.

The caucus has been involved in WSIS precisely because it was an
important opportunity to carry the human rights agenda forward. We aimed
to actually translate human rights principles to the context of the
information society.   Unfortunately, our task has become defending the
formal commitment to previously reached international consensus, that
is, preventing complete backtracking on human rights.

(More information on the caucus’s interventions throughout the process
can be found at www.iris.sgdg.org/actions/smsi/hr-wsis)

The second concern of the Human Rights Caucus is the ongoing deplorable
human rights situation in Tunisia, scheduled to host phase 2 of the
Summit in 2005. The caucus joins many others in rejoicing that webmaster
Zouhair Yahyaoui has been conditionally released and hopes that he and
others imprisoned for exercising their human rights will be free from
official harassment and intimidation. The caucus considers this first
move on the part of the Tunisian government a step in the right
direction.  But this does not change the fact that there are very
serious problems remaining to be solved in order for WSIS Phase Two to
take place in Tunisia in acceptable conditions.

The most significant problems are the lack of freedom of speech and
freedom of information, the tight controls on the use of the internet,
the strict control over the media, and the constant intimidation and
harassment of people who dare to criticize the regime, however mildly.

The human rights caucus will be active throughout the Summit this week in
Geneva.      Amongst other activities, the Caucus is a co-sponsor of the
World Forum on Communication Rights in the Information Society, to take
place on December 11 at Palexpo.     With well-known human rights
leaders from countries where the information society is tightly
controlled (Souhayr Belhassen from OMCT and the Tunisian Human Rights
League and Sharon Hom from Human Rights in China) in addition to keynote
Aminata Traoré, the session promises an excellent overview of some of
the most contentious issues of the Summit.   The programme can be found
here: www.communicationrights.    It takes place in Palexpo, Salle
Mont-Blanc, starting from 9:30am.


For more information:  Diana Bronson:  41 079 296 4782 or
dbronson@ichrdd.ca

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Version française:


LE CAUCUS DES DROITS DE L’HOMME PRÉOCCUPÉ PAR LES RÉSULTATS DU SMSI

GENÈVE, 7 DÉCEMBRE 2003 – Le Caucus des droits de l’homme,  formé par des
organisations de la société civile participant au SMSI, a de nombreuses
raisons d’être préoccupé, alors que des milliers de délégués convergent
vers Genève pour le Sommet mondial sur la société de l’information. Le
Caucus, qui comprend plus de 40 organisations, s’est mobilisé depuis la
première conférence préparatoire, il y a 18 mois, afin que les droits de
l’homme ne soient pas écartés de l’agenda du SMSI.

Notre première préoccupation concerne l’absence de volonté politique de
mise en oeuvre effective des standards en matière de droits de l’homme
et pour mettre les TIC au service de cette cause. Au lieu de développer
des stratégies innovantes pour  utiliser le potentiel des TIC en faveur
de la promotion des droits de l’homme, mais aussi pour défendre ces
droits face aux atteintes favorisées par ces techniques, nous avons été
contraints de mobiliser temps et ressources pour défendre des principes
qui ont été adoptés depuis 55 ans déjà. La simple inclusion de banales
références à la Déclaration Universelle des Droits de l’Homme a fait
l’objet de débats et a été contestée jusqu’à la dernière minute. Une
occasion majeure de promouvoir et renforcer les droits de l’homme a
ainsi été gâchée.

Le Caucus s’est impliqué dans le SMSI précisément parce que le sommet
constituait une occasion importante de promotion des droits de l’homme
dans l’agenda politique. Notre intention était de traduire les principes
des droits de l’homme dans le contexte de la société de l’information.
Malheureusement, notre tâche a dû se réduire à défendre un engagement
formel vis-à-vis de consensus internationaux déjà établis, c’est-à-dire
à éviter une complète régression des droits de l’homme.

La deuxième préoccupation du caucus des droits de l’homme est liée à la
situation toujours déplorable des droits de l’homme en Tunisie, pays
censé accueillir la phase 2 du Sommet en 2005. Le Caucus s’associe à
tous ceux qui se sont réjouis de la libération – conditionnelle – du
webmestre Zouhair Yahyaoui, et espère, pour lui comme pour les autres
prisonniers simplement coupables d’avoir exercé leurs droits, l’arrêt
des intimidations et du harcèlement par les autorités. Le Caucus
considère ce premier geste du gouvernement tunisien comme un pas dans la
bonne direction. Mais de sérieux problèmes demeurent à résoudre pour  la
tenue de la phase 2 du SMSI en Tunisie dans des conditions acceptables.

Les problèmes les plus importants sont l’absence de liberté d’expression
et d’information, les contrôles sévères sur l’usage d’Internet, le
strict contrôle des médias, ainsi que les intimidations et le
harcèlement constant de ceux qui osent la moindre critique du régime.

Le Caucus des droits de l’homme sera actif pendant toute la durée du
Sommet cette semaine à Genève. Parmi plusieurs activités, le Caucus
co-organise le Forum Mondial sur les Droits de la Communication. Avec
les principaux défenseurs des droits de l’homme venus de pays où
l’information et la communication sont particulièrement contrôlées
(Souhayr Belhassen, OMCT et Ligue tunisienne des droits de l’homme et
Sharon Hom, Human Rights in China), avec Aminata Traoré qui prononcera
le discours d’ouverture, la session consacrée aux droits de l’homme
promet une excellente présentation des questions les plus conflictuelles
du Sommet. Le Forum aura lieu le 11 décembre à Genève, Palexpo, Salle
Mont-Blanc, à partir de 9h30. Programme complet :
www.communicationrights.org.

Pour plus d’information contacter :  Diana Bronson:  +41(0)79 296 4782 ou
dbronson@ichrdd.ca
Pour plus de détails sur toutes les interventions du Caucus :
www.iris.sgdg.org/actions/smsi/hr-wsis